A formosura das filhas contribuía não pouco para a consideração que o pai gozava. Eram duas gemas inestimáveis que sobredouraram a hipotética riqueza do fidalgo português.

A mais nova era Paulina; quem perguntava porém qual das duas era a mais velha?

Cada uma estava naquele desabotoar de florescência, e irradiação de graças, que seriam delícias da vida humana, se cada mulher bela assim, ao tocar os dezesete anos, ali ficasse, inamovível, indestrutível, perpétua imagem do anjo, dominadora do tempo, e assim de gala, para entrar com todo o viço de sua formosura, e esplendor de encantos, em corpo e alma, na glória do seu Creador.

A mãe destas duas meninas morreu aos vinte anos, quando, em Lisboa, reinava como primeira em beleza.

Os dois serafins, que deixava no berço, conforme iam crescendo, recebiam do céu os dons soberanos que sua mãe levara.

Aos quatorze de uma, e quinze anos doutra, dizia-se que a mãe não fosse mais linda que elas.

O desembargador desvelara-se medianamente na educação literária das filhas.

Era ele homem de poucas letras, e muito dado aos ócios de uma certa ignorância, que é o supremo bem deste mundo pelas muitas e boas horas de lerda pachorra em que a alma se embala no regaço d'ela.

Briteiros sabia de jurisprudência o necessário para convencer-se do pouquíssimo que necessitava saber um magistrado palaciano, bem quisto para as alçadas, e braço inflexível para hastear patíbulos.

Chamado sempre para mordomar nestes festins de canibais, o amigo do trono e do altar via em si um homem dos antigos tempos, e gloriava-se.

A juízo dele, os homens dos tempos antigos, eram os romanos, que condenavam à morte os filhos, se o bom regime da pátria o requeria.

Não cuidem, porém, que o austero Bartholo de Briteiros frouxamente acariciava as filhas, ou as afastava de si como coisas incompatíveis da gravidade do seu funcionalismo e meditações.

O contrário, de todo em todo.

Brincava com elas; com uma em cada braço, enquanto meninas até aos nove anos, andava de sala em sala, e assim recebia as mais circunspectas visitas.

A orçarem por senhoras, nem assim as desquitava da obrigação de brincarem com ele: escondia-se nas dobras dos reposteiros, e queria que o andassem procurando.

Muitas vezes saía destes brinquedos para assinar ou lavrar o acórdão de uma sentença de força, muito firme de pulso, e convicto da sua fidelidade aos princípios, à moralização dos povos, à ordem pública, e à justiça, filha primogênita de Jesus Cristo.

Naquele dia em que o exército libertador assomou em Almada, e o Telles Jordão foi espingardeado, Bartholo de Briteiros, ainda duvidoso do desesperado desenlace da causa que ele julgava vencida por parte de seu rei, enfardelou à pressa o mais valioso de sua casa, ensacou muito cabedal em moeda que tinha herdado de avós, prescreveu ordens aos seus mordomos e caseiros das províncias, e embarcou em navio inglês, ancorado no Tejo, com as duas meninas palidas de susto.

Horas depois, saía barra fora, quando já em Lisboa repicavam os sinos à fuga do duque do Cadaval, e ao aproximar-se o duque da Terceira.

A esse tempo estalavam apedrejadas todas as vidraças do palácio de Bartholo de Briteiros, às Amoreiras, e a população, a brava e briosa gentalha, apossava-se, por direito de conquista, da mobília do desembargador, e repartia, a socos fraternais, o espólio do miguelista.